Les gilets de Szczawnica

Au Festival folklorique de Cracovie, j’ai vu ce monsieur portant un gilet bleu royal, richement brodé. Il faisait peut-être partie d’un groupe de danse. J’ai appris que c’était le costume du village de Szczawnica au sud de la Pologne, dont la principale attraction est la descente en radeau le long du fleuve Dunajec. Comme ailleurs dans les régions montagneuses polonaises (Zakopane par exemple), les hommes portent volontiers leur costume régional pour faire plaisir aux touristes. Plus il y a de broderies, plus le propriétaire paraît riche !

Malheureusement, on ne peut pas acheter ces gilets autre part qu’a village de Szczawnica, même pas à Cracovie avec son festival folklorique et ses maintes boutiques des produits artisanaux. Mais un jour… j’ai vu ce gilet dans une boutique aux Puces de Saint Ouen à Paris ! En regardant de plus près, j’ai vu qu’il avait des pinces , c’était donc un vêtement pour femme adapté d’un costume traditionnel. L’étiquette à l’intérieur me le confirmait : la coopérative artisanale Cepelia avait dans les années 1970-1980 une section nommée « Moda i Styl » qui essayait de vendre aux Polonaises des vêtements basés sur leurs costumes régionaux, et ainsi détourner leur attention de la mode occidentale, coûteuse et souvent inatteignable. Je ne pense pas qu’ils aient eu beaucoup de succès avec cette idée-là. C’étaient plutôt les visiteuses d’Europe occidentale qui en étaient les clientes, pour rapporter une touche originale à leur garde-robe. Une Parisienne avait peut-être acheté ce gilet-là lors d’un voyage en Pologne, et après des années, il a continué son chemin. Malheureusement trop petit pour que je le porte, mais quel modèle pour les broderies !

Waistcoats from Szczawnica

While visiting the Cracow Folklore Festival, I spotted a man wearing a richly embroidered royal blue waistcoat. He might have belonged to a dance ensemble. I learned that this was the costume of the village of Szczawnica in southern Poland. The main attraction there is the trip down the river Dunajec on rafts. The men in charge of the rafts usually wear their regional costume – the more embroidered it is, the richer the wearer. As in other  mountain districts in Poland (Zakopane for instance), men are keen to wear their traditional costume in order to impress the tourists.

Unfortunately, you cannot buy these waistcoats outside the village of Szczawnica, not even in Cracow with its Folklore Festival, nor in its many handicraft shops. But one day…. I saw this waistcoat in a second-hand shop at the Paris flea market of Saint Ouen.  When looking closer, I noticed that it had darts – it was a woman’s waistcoat adapted from a regional costume. The label inside confirmed this: the handicraft cooperative Cepelia ran, in the years 1970-1980, a section called “Moda i Styl”, which endeavoured to sell to Polish women clothes based on their regional costumes and thus draw their attention away from Western fashion which was expensive and often unattainable. I do not think their idea was very successful; it was rather women visitors from western Europe who were their customers, thus adding an original touch to their wardrobe. Perhaps a Parisian girl bought this waistcoat when traveling in Poland. After some years, the waistcoat moved on. Unfortunately, it is too tight for me to wear, but what an inspiration for embroideries to come!